四国八十八ヶ所巡り
| 無料のバス宿 （徳島） | ２００２年 |
早朝に鮎喰川を出発し、１８番恩山寺まで約１時間のサイクリング。その次の１９番立江寺では、昨日１１番の藤井寺で出会った年配の夫婦と再会した。２０番鶴林寺までの急坂はかなりつらかった。ここでもまた年配の夫婦と再会。これも何かの縁かもねと、一緒に記念撮影をした。
２１番大龍寺は山頂にあったがロープウェイで直行。ここでもまた年配の夫婦と再会。彼らは車で移動しているのに、自転車の私とやけに会うのもおかしなものだ。寺の正式な参拝方法とやらは余程の時間が掛かるのだろうか。
かつてはこの大龍寺も難所のひとつだったらしいが、１０１人乗りの超大型ロープウェイが開通してからは、麓から僅か１０分で山頂に着けるようになり難所は解消されたらしい。
ロープウェイからの景色も壮大で、山の麓に流れる那賀川はカヌーで有名らしく、川面に浮かぶカヌーの姿が見えた。
ロープウェイを降りて寺に向かう途中で、崖の上に５匹の狼の石像や弘法大師の石像が目に付いた。この弘法大師の石像までも上がっていくことが出来た。
道中には８８体の石像があり、１番から８８番までの寺の名前がそれぞれに刻まれていた。弘法大師の石像は胡座をかいた姿で崖の上にあった。彼が２４歳の時にここで修行をしたという。一体何を考え、何を悟ったんだろうか。
ロープウェイで下山した後、２２番平等寺、２３番薬王寺と巡り、日和佐町のセルフうどん屋で夕食を済ませた。このセルフうどんは自分で麺を茹でて汁を汲むもので、料金も安かった。うどん大国ならではの店だろう。
今夜の寝床はこの先にある無料の宿を利用するつもりだった。以前出会った学生から貰った情報の紙に、この無料宿が載っていたのだ。そこは橋本屋という大きなレストランの駐車場に置かれている、古いバスを改造したものだった。
バスの中は畳でテレビや布団が置かれ、既に先客の女の子が１人いた。彼女は北海道から来た２２歳の女の子で、私と同じように八十八ヵ所巡りを自転車でしていた。
１番の寺から順番に巡ってきた彼女は今日で５日目。警察官の就職が決まっていて、その体力と自身を付ける為にこの旅をしていた。今夜ここに泊まる人がもう１人いるが、その人は今銭湯に行ってるという。
無料バスの宿は夕方６時前までに来れば、レストランから夕食のご接待があると彼女から聞いた。それはともかく、厨房にいる店の主人に泊まらして貰うことを告げに行くと、丁度夕食の支度をしている所だった。私が泊まることを知ると、主人は既に６時を過ぎていたのに私の夕食も急遽支度してくれた。
しばらくすると、もう１人の旅人が銭湯から戻ってきた。この人は千葉から来た５４歳のおじさんで登山マニア。会社の出張で四国に来ているらしく、その間の暇を利用して八十八ヵ所巡りと登山をしていた。日本には百名山と呼ばれる山があり、その一つがこの近くにもあるとのことだった。
用意された夕食を食堂に取りにいき、３人でバスの中で食べた。夕食は店で出されるような豪華な定食。セルフうどん屋で２杯もうどんを食べていた私は既に満腹だったが、折角用意してくれたご接待の夕食を残すわけにはいかないので、なんとか全部平らげた。この御馳走と久々の布団という満たされた環境で、今夜は熟睡する事が出来た。
