緬 (ミャンマー旅行記)
| 巨大なベル （ヤンゴン） | ２００３年６月２９日〜７月２日 |
バングラデシュ、ダッカのZIA国際空港から１時間半のフライトで、隣の仏教国ミャンマーの首都ヤンゴンへ到着した。
ミャンマーへも陸地の移動で入国したかったが、国境を開いてないのでそれは無理。この国が陸の国境を開けば、陸路でアジアを横断するルートが増えるのだが。
この頃アジアの東部では、サーズが蔓延して社会問題になっていた。そのため、まずミャンマーの空港でされたのがサーズのチェック。透明の合羽を着てマスクを付けた係員が、乗客一人一人のおでこに黒く細いフィルムをあてて調べていた。
ミャンマー入国には強制両替があり、２００ドルの現金を２００ＦＥＣに変えなければならない。このＦＥＣは１ドルと同等なのだが、使用出来る場所が少ないらしく、旅行者を悩ませる代物だった。
５ドル程のワイロを渡せば両替を見逃してくれるとも聞いていたが、実際どのような事になるか知りたかったので、規則通りに両替をして入国した。
空港からタクシーでヤンゴン市内中心にある「GARDEN G.H」へ移動。料金の３ドルに早くもＦＥＣは使えない。宿の料金は朝食付で４ドル。ここでは支払いにはＦＥＣが使えた。
ＦＥＣから現地通貨であるチャットへの両替は銀行では出来ず、闇両替が主で相場は１ＦＥＣ＝７００〜８００チャット。しかし、１ドルだとレートは９００チャットになる。宿のオーナーはドルの両替しかやらないと言うので、とりあえず１ドルだけチャットに両替した。
宿の周辺にはインド系の闇両替たちがいたのでレートを聞いたが、１ＦＥＣ＝６５０とさらに低い。どこで聞いても同じだったので、諦めてこのレートで１００ＦＥＣ分をチャットに両替した。
たしかに、ＦＥＣは使えない代物だ。誰もがドルの現金を欲しがる。国も強制両替という名目を利用して、外貨を手に入れてるのだろう。
両替も終えて安心したので、早速飯を食いに町へ出た。中華風の飯を扱う屋台が多くあり、種類も豊富であっさりした味の料理もあるようだ。
大きな酒場もあり、そこでは生ビールが２０円程の料金で飲めた。バングラデシュでは酒をほとんど飲めなかった私には、ヤンゴンが天国に思えた。
宿の真横のスーレー・パゴダは、高さが４６ｍある黄金の仏塔で、仏陀の遺髪が安置されていると言われている寺院。
パゴタの周りは円形に商店が並び、バスのロータリーになっている。入口は東西南北に４ヶ所あり、入場料などはなかった。
パゴダ内には祈祷堂や祭壇が設けられ、老若男女の信者たちが熱心に祈りを捧げる。国民の９割が仏教徒のミャンマー。隣のバングラデシュとは違い、陽気に話し掛けてくる奴はほとんどいない。興味はあってもシャイなのだろう。どことなく日本と似た民族性を感じる。同様にこちらが気軽に入っていけない排他的な感じもある。
酒場から宿へ帰る途中、ライトアップされたスーレー・パゴダが見えてきた。仏塔は昼間よりも一層その神秘さを増していた。生ビールの安さのあまり酔うまで飲んでしまった私には、仏塔はビールのように輝いて見え、その姿は巨大なベルのように映った。
